「・・・先生、引率者失格ね。 ・・・魔バスに帰りましょう。これ以上バラバラになったら、かなわないわ。」 疲労の色濃い、担任の顔を一度だけちらりと見て、ジュリアは関心を先程二人が消えていった・・・・・黒い、渦へと向ける。 考え事をするときによくやる、顎に手を添えるポーズをして、２，３０秒。 じっと見つめた後、その渦へと歩を進めた。 同じだ。 皆がいなくなって、取り残されて、追うようにして飛び込んだ、あの渦と、同じだ。 違いは、これが死のプレーンへと続いていることぐらいだろうか。 外見上の違いはまったくもって見られない。 どのような構造になっているのかはわからない。 ただ、それは、自らの持つ無限大の重みによって、光すら惹きつける、あの死した星の成れの果てを彷彿とさせた。 ・・・それにしても。 なんとなく眠くなって、ジュリアは長く深い息を吐く。 「ジュリア」 シードルの声が聞こえたのに前後して、ジュリアの視界が大きくぶれた。 少し、視線を上げると上下逆さまなシードルが目に映る。 「何やってるの。」 「・・・・離せ。」 シードルはため息を吐いて、ジュリアの襟元から手を離した。 それから改めて振り返る。気がつけば、もう二人しかいない。 「置いて行かれるよ？」 「薄情なやつらだ。」 「違うよ。僕が引き受けたんだ。」 君のお守りをね。そう付け加えてシードルはポシェットに手を突っ込んで、かちゃかちゃと軽い金属の音を立てる。 たぶん、鞄の中でガニック金貨でもいじっているのだろう。 シードルの器用な指先は疲れを知らず、じっとしていることがあまりない。 「・・・なあ？」 「なに？」 「・・・・あれ、どう思う？」 「？」 ジュリアの視線の先を、シードルも追った。 「・・・そうだね・・・。」 目を細めてみるシードルの横顔を、ジュリアは真剣さと、どうでもよさ半々な様子で見つめる。 「・・・なんてことない。それが繋ぐ場所は・・・・・・ これから僕らが行く場所さ。」 「・・・違いない。」 ジュリアは笑う。シードルはにこりともせずに、来た道を振り返った。 「早く行こうよ。皆、待ってるよ？」 「そうだな。」 ジュリアの意思を汲んで、シードルはお先に、と歩き出した。ゆっくりと遠ざかる後姿に、ジュリアはもう一度、笑いかけた。 「もう置いて行かれるのはごめんだからな。」 シードルは振り返ることも、立ち止まることもしない。 言外に急かされているように感じて、ジュリアはようやく歩き出した。 ＋添え言＋ ・・・ポシェットって、何だっけ(マテ） 本で読んだけど、宇宙って、大きさが永遠に広がり続けるものと、段々縮んでいくものと、 永続的に変わらないものの３種類あるそうですね。 関係ないですが。ええ。関係ないけど・・・・。・・・・。 戻る