「どうも、すまなかった・・・。わざわざ、届けてくれてありがとう。」 「いやいや、別に、たまたまだし。」 「おかげで、会が中止にならずに済んだよ。全く、自分で計画しておいて逃げ出すとは、何考えてるんだろうな。 よかったら、ぜひ参加してくれ。」 「じゃあ、お言葉に甘えて。」 カシスのお目付け役、ガナッシュの厚意によって、ジュリア（シンデレラ役）は何の疑いもなくパーティーに参加することになりました。 というか、そもそも初めからそれが目的であったことは、待機状態のバルサミコくらいしか知りません。 会場には、ジュリアの想像以上の豪華料理が目白押しでした。 「うまそ〜ｖｖ」 そのころ。 「兄貴ーッ！！キルシュの兄貴ーッ！！大変だっ！！」 「えっ！？カシスが帰ってきた！？」 「先読みするなよ、シードル。セサミは俺に言ってるんだよ。」 玉葱を超高速で微塵に捌きながらキルシュがツッコみました。 「あぁ、ごめん。っていうか、料理長だってば。 ほら、セサミもサボらない。」 言いつつ、シードルは巨大鍋の中身を巨大な棒で引っ掻き回しています。 突っ込みの余地は許しません。 「これで、予定の変更もなくなったわけだ。」 シードルは納得するように呟いて、セサミも持ち場に戻って、ジャガイモの皮むきを再開します。 「・・・・誰か、さあ・・・・。」 ふと、シードルが呟きました。 「カシスに言っといて。『３週間、だだちゃ豆抜き』って。」 「・・・・・・・。」 「あ、ジュリア。何であんたこんなトコにいるの？」 そうこうしているうちに、ジュリアは姉たちに見つかりました。 「食べに来た。」 「・・・それで、ここまで？すごい執念ね・・・・。」 いいえ、あなたたちの妹の尽力のおかげです。とは、言いませんでした。 それよりも、ジュリアは食べるのに大忙しでした。 当然、 「ピスタチオちゃん、一緒に踊りますのーｖ」 「ドーナツはないっぴかー！？」 「ピスタチオちゃん！！聞きますの！！」 「えー、ガナッシュいないのー？がっかり・・・。」 「ちょっと、レモン、食べすぎよ。」 「ブルーベリーももっと食べなよ。もったいないよ。」 などの外野の声は全く聞こえていません。 カシスはというと、女の子たちに囲まれて、楽しそうでした。 何故それなのに脱走を図ったかは、きっと永遠の謎です。 ジュリアはそんな華々しい空気と、おいしいご馳走を前にして、すっかり忘れていました。 けれど、無常にも、時を告げる鐘の音は、鳴るのです。 楽しそうなおしゃべりや、メロディーに掻き消されそうなそれを、ジュリアは辛うじて聞き取りました。 「・・・１２時か・・・！！！」 帰れなくなっては困ります。ジュリアは急いで駆け出しました。 「あ、おい・・・。」 それがカシスの目に留まります。というか、そんなあからさまな行動は目立ちます。 それもとりあえずジュリアは猛ダッシュしました。その目は、遠ざかる魔バスを映しました。 「あいつ１秒も待つ気なしか！！」 それでもまだそれほど離れていないので、一応走ります。 「おい！！バルサミコ！！ちゃんと居るから止まれ！！」 けれど聞こえているのかいないのか、魔バスが止まる気配はありません。 ジュリアは舌打ちし、そして、その手に炎が生まれます。 「止まれって・・・・・言ってんだろ・・・！！？？」 ジュリアの腕が空を切り、炎の玉が、空中に弧を描いて、魔バスへ向かいます。 シンデレラ（ジュリア）、恐るべし、実力行使です。 そして、炎の玉は魔バスへ直撃し、魔バスが炎に包まれます。 「・・・あれ、俺、こうする予定だっけ？」 魔バスが止まりました。ジュリアはそれでも、走り寄る気は起こらず、立ったまま、魔バスを眺めています。 そして！！ 　　ドカーン！！ 魔バスが、爆発しました。 「！！ガソリンに引火したのか！？」 ・・・魔バスの動力は、ガソリンではありませんが。 「じゃあ何だ！？今の爆発は・・・」 沈黙の後、魔バスは、再び動き出します。何事もなかったように。 快走です。 「・・・・。」 ジュリアは生まれてはじめて、本物の火の車を見ました。（誰のせいだ） 「・・・いってらっしゃーい・・・・」 心が空寒くなってきたので、とりあえずそう言って、手を振ってみました。 それから１、２分、そこで突っ立っていましたが。 「良かった・・・。まだ帰っていなかったか。」 後ろで声がしたので、ジュリアは振り返ります。すると、そこにガナッシュが立っていました。 「ん・・・？何か用か？」 「ああ・・・。なんでも、王子が今日一緒にバスに乗ったのが楽しかったとか・・・。 それで・・・何というか・・・。友達になりたいと。」 「・・・・。」 あの馬鹿騒ぎが、か。と、ジュリアは思ったけれど口には出しません。 「良かったら今日、城に泊まっていかないか？」 「・・・マジで？」 とりあえず今日はもう騒ぎ疲れたので、遠路はるばる家まで帰らなくても休めるのはありがたいことです。 「じゃあ、お言葉に甘えて。」 そういうわけで、ジュリアとカシスは意外と気が合ったようで、そこから親交が始まり、 気がつけば、シンデレラ（ジュリア）はいつの間にか政に参謀するようになっていたそうです。 シンデレラ（ジュリア）、大出世。 「・・・・マジですか・・・」 人生、何があるか分からない。 終われ！！ 前へ/戻る ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ ・独り言・ オチてない・・・・！！！ カシス（王子役）の出番が少なすぎます。